행복의 정의: 행복이란 무엇인가, 개인마다 다르게 느껴지는 이유는 무엇인가?

안녕하세요. 철학 이야기로 삶을 더 깊이 있게 바라보는 유선생입니다. 아침에 눈을 떴을 때 반가운 햇살, 누군가 건네는 따뜻한 말 한마디, 좋아하는 노래를 듣는 순간—우리는 이런 일상 속에서 ‘행복’을 느낍니다. 그런데 문득 이런 생각이 들지요. ‘행복이란 정확히 무엇일까?’ 그리고 ‘왜 사람마다 행복을 다르게 느낄까?’ 오늘은 그 물음에 대해 철학적으로 탐구해보려 합니다.

행복이란 무엇인가: 고대 철학에서의 정의

행복을 정의하려는 철학적 시도는 오래전부터 있었습니다. 고대 그리스 철학자 아리스토텔레스는 행복을 인간 삶의 궁극적 목적이라고 보았습니다. 그는 『니코마코스 윤리학』에서 “행복은 인간 고유의 기능을 잘 수행하는 데 있다”고 말합니다. 즉, 이성적 삶을 잘 사는 것이 진정한 행복이라는 뜻이지요.

반면 에피쿠로스는 쾌락을 행복의 본질로 보았습니다. 그러나 그가 말한 쾌락은 단순한 감각적 즐거움이 아니라, 고통의 부재와 마음의 평온을 뜻합니다. 정원에서 친구들과 철학을 나누는 조용한 삶이야말로 에피쿠로스가 말한 이상적인 행복이었습니다.

“삶의 최종 목적은 행복이며, 행복은 쾌락이 아니라 고통이 없는 상태이다.” - 에피쿠로스

이처럼 철학자 아리스토텔레스와 에피쿠로스는 각기 다른 방식으로 행복의 본질을 탐구했습니다. 하지만 공통적으로, 행복은 삶의 중심에서 우리가 추구해야 할 가장 중요한 가치라는 점에서는 일치합니다.

왜 사람마다 행복을 다르게 느낄까?

어떤 사람은 조용한 독서를, 어떤 사람은 활기찬 여행을, 또 어떤 사람은 가족과의 식사를 행복이라고 느낍니다. 행복이 주관적이라는 말은 바로 이런 다양성을 말합니다.

칸트는 “행복은 각자의 이상에 따라 다르기 때문에 객관적으로 정의할 수 없다”고 보았습니다. 그는 오히려 도덕적 삶과 의무를 중시했지요. 칸트에게 있어서 진정한 삶의 가치는 쾌락이 아니라 자유롭고 도덕적인 인간이 되는 것에 있습니다.

오늘날 심리학에서도 행복의 정의는 다양하게 접근됩니다. 어떤 연구는 ‘자기 결정이 가능한 삶’에서 행복을 찾고, 또 어떤 연구는 ‘사회적 관계의 만족도’에서 행복을 측정합니다. 이렇게 보자면, 행복은 우리의 가치관, 경험, 문화에 따라 다르게 구성되는 감정이라 할 수 있습니다.

“행복은 상황이 아니라, 그 상황을 받아들이는 우리의 방식에 달려 있다.” - 톨스토이

행복을 정의한다는 것: 철학의 임무

행복이라는 개념은 단순히 기분 좋은 상태만을 말하는 것이 아닙니다. 그것은 우리가 어떤 삶을 살 것인가에 대한 방향과도 연결되어 있습니다.

철학자 아리스토텔레스는 말합니다. 인간은 본성적으로 ‘좋은 삶’을 원하며, 그것은 덕을 통해 실현된다고요. 이때 덕이란 용기, 절제, 정의 같은 인간의 품성적 탁월함을 뜻합니다. 다시 말해, 행복은 단지 외부에서 주어지는 것이 아니라, 우리가 스스로 만들어가는 삶의 양식이라고 볼 수 있습니다.

우리가 행복을 어떻게 정의하느냐에 따라, 인생의 선택도 달라질 수 있습니다. 그래서 철학은 우리에게 묻습니다. “당신에게 진정한 행복이란 무엇인가요?” 이 질문은 단지 철학 교과서 속에 머무르지 않고, 매일의 삶 속에서 스스로 되물어야 할 가치 있는 물음입니다.

“당신이 무엇을 선택하든, 결국 그것이 당신의 행복을 말해줍니다.” - 사르트르

이제 여러분에게 질문을 남기고 싶습니다. ‘내가 추구하는 행복은 어떤 모습인가요?’ 그리고 그 행복을 위해 오늘 어떤 선택을 할 수 있을까요?