나는 누구인가? 정체성과 자아를 찾아가는 여정

우리는 종종 스스로에게 이런 질문을 던지곤 합니다. “나는 누구인가?” 혹은 “진짜 나다운 모습은 무엇일까?” 정체성과 자아는 단순히 이름이나 외모, 성격만을 뜻하는 것이 아닙니다. 그것은 우리가 살아가는 방식, 타인과 관계를 맺는 방식, 그리고 우리 자신을 이해하고 설명하는 방식에 깊이 얽혀 있습니다.

정체성의 시작: 사회 속에서 '나'를 배우다

정체성은 대부분 사회적 관계 속에서 형성됩니다. 가족, 친구, 학교, 사회의 규범과 문화는 우리가 '나는 어떤 사람이다'라고 느끼는 감각을 만들어줍니다. 심리학자 에릭 에릭슨은 인간의 발달을 8단계로 나누며, 청소년기의 가장 중요한 과제로 “정체성 vs 역할 혼란”을 제시했습니다. 즉, 우리는 이 시기에 '나는 누구인가'라는 질문을 통해 자기 자신을 정의하고자 하죠.

문학 작품 속 인물들도 종종 이러한 갈등을 겪습니다. 예를 들어, 셰익스피어의 『햄릿』에서 햄릿은 아버지의 복수를 해야 할지, 자신의 도덕성을 지켜야 할지 사이에서 끊임없이 갈등합니다. 그의 내면적 고뇌는 정체성의 혼란을 극적으로 보여주는 예라 할 수 있습니다.

“나는 복수해야만 하는가, 아니면 내가 옳다고 믿는 길을 따라야 하는가?” - 『햄릿』 중에서

이처럼 정체성은 단지 '어떤 사람'이냐가 아니라, '어떤 사람으로 살아갈 것인가'의 문제이기도 합니다.

자아의 형성: 타인의 시선과 나의 반응

자아는 우리가 자신을 어떻게 인식하느냐와 깊은 관련이 있습니다. 조지 허버트 미드는 인간이 자아를 형성하는 방식에 대해 이렇게 말했습니다. 사람은 타인의 반응을 거울삼아 자신의 모습을 구성한다고요. 이를 “거울자아”(Looking-glass self) 이론이라 부르며, 내가 다른 사람의 시선 속에서 어떤 존재로 비춰지는지를 통해 자아가 자라난다고 보았습니다.

예를 들어, 친구들이 “넌 참 착해”라고 자주 말하면, 우리는 스스로를 “나는 착한 사람이야”라고 여기게 될 수 있습니다. 이처럼 자아는 내면의 감정과 외부의 반응이 상호작용하면서 형성됩니다.

이러한 자아의 형성은 하이데거의 말처럼, 인간이 '던져진 존재'라는 철학과도 맞닿아 있습니다. 우리는 특정한 문화와 환경 속에 태어나고, 그 틀 안에서 자아를 구성하게 되는 존재라는 것이죠.

“인간은 자기 자신을 구성하는 동시에, 자신이 놓인 세계에 의해 형성되는 존재다.” - 하이데거, 『존재와 시간』

정체성과 자아는 고정된 것이 아니다

중요한 점은 정체성과 자아는 고정된 것이 아니라 유동적이라는 사실입니다. 어릴 때는 부모의 기대에 따라, 청소년기에는 또래 집단과 사회의 영향에 따라, 성인이 되어서는 직업이나 삶의 가치관에 따라 나라는 존재는 끊임없이 변화합니다.

장 폴 사르트르는 인간은 본질이 정해져 있는 존재가 아니라, 스스로 선택하고 책임지며 본질을 만들어가는 존재라고 말했습니다. 즉, 정체성은 어떤 ‘고정된 본질’이 아니라, 우리가 살아가는 과정 속에서 계속해서 만들어가는 이야기라고 볼 수 있습니다.

“존재는 본질에 앞선다. 인간은 먼저 존재하고, 그다음에 자신을 만들어간다.” - 사르트르, 『존재와 무』

이러한 관점은 우리의 삶에 큰 용기를 줍니다. 지금의 내가 불완전하더라도, 앞으로 어떤 삶을 선택하고 어떤 사람으로 살아가느냐에 따라 ‘나’는 새롭게 정의될 수 있기 때문입니다.

마무리하며: 나는 어떤 사람이고 싶은가?

정체성과 자아는 고정된 이름표가 아니라, 스스로 써 내려가는 소설과도 같습니다. 철학자 에릭슨, 미드, 하이데거, 사르트르처럼 각기 다른 시선으로 자아를 바라본 철학자들의 이야기를 통해, 우리는 정체성의 복잡성과 아름다움을 이해할 수 있습니다.

이 글을 읽고 있는 여러분께 묻고 싶습니다. “지금의 나는 어떤 사람이며, 앞으로 어떤 사람이 되고 싶은가요?” 그 질문에 대한 대답이 바로, 여러분이 앞으로 써 나갈 철학의 첫 문장이 될 것입니다.